19ª MEDALHA 18 DE JANEIRO: DENISE LEAL
Maria Denise Barbosa Leal é natural de Pernambuco. Formou-se em Serviço Social e atuou no Presídio Paulo Sarasate de Fortaleza (hoje extinto), onde exerceu o papel de assistente social. Desenvolveu um trabalho significativo na defesa e preservação dos direitos sociais, garantindo os direitos humanos na execução das penas pelo Estado. Na época, o país vivia sob o jugo da ditadura militar, e muitos detentos eram jovens e trabalhadores que lutavam em suas comunidades pela democracia, sendo considerados "presos políticos". Foi durante esse período que Denise conheceu o líder camponês Manoel Conceição entre os presos políticos, com quem teve uma duradoura relação afetiva. Viveu com ele no exílio de 1975 a 1979, até a anistia ser estabelecida, dando à luz sua única filha, Mariana Leal. Ao retornar do exílio, Denise empenhou-se em fundar, junto com seu companheiro, o Centro de Educação e Cultura dos Trabalhadores Rurais (CENTRU), primeiro em Pernambuco e posteriormente no Maranhão